El mundo vio por primera vez al Boeing 747 hace medio siglo, exactamente el 30 de septiembre de 1968, cuando el primer avión salió de la fábrica en Everett, Washington.
Desde entonces, la gente no ha dejado de mirar boquiabierta a la emblemática aeronave jorobada, cuyas majestuosas líneas se asemejan a las de un crucero.
El primer avión de prueba, RA001, era más del doble de tamaño que el avión comercial más grande de Boeing en aquel momento. Fue creado a partir de dibujos en tan solo dos años y medio, por un equipo dirigido por Joe Sutter, el temperamental ingeniero en jefe de Boeing. Su diseño desafió los deseos del cliente de lanzamiento PanAm y su costo casi llevó a Boeing a la bancarrota. El 747 redujo el mundo e introdujo conceptos y tecnologías que cambiaron para siempre los viajes de larga distancia, desde los pasillos gemelos hasta el entretenimiento a bordo.
El fabricante de Everett llegó a vender 1,568 unidades, a lo largo de las décadas que se fabricó es avión. Mientras que los bimotores como el 777 de Boeing y más tarde el A350 de Airbus han reemplazado a los Jumbos, principalmente en las rutas de pasajeros de larga distancia, las empresas cargueras continúan comprando la versión cargo del 747.
En este sentido cabe destacar que, tanto la empresa UPS como Qatar Airways Cargo firmaron sendos pedidos en firme por 25 unidades de 747-8F, cuestión que prolonga la vida del gigante, al menos, por los siguientes cuatro años.
Una multitud se reunió para ver al 747 salir de la fábrica por primera vez. Boeing estima que unas 50,000 personas
han colaborado para darle vida, desde trabajadores de la construcción, ingenieros, mecánicos y hasta secretarias y administradores. El equipo fue apodado "Los Increíbles".
Tan costoso fue el proyecto, que Sutter recibió órdenes de despedir a 1.000 ingenieros para ahorrar dinero. Pero se negó rotundamente y, en su lugar, exigió a Boeing que contrate otros 800 ingenieros extra. Más tarde, contó que estaba seguro de que la empresa lo despediría por su impertinente desafío. No solo mantuvo su trabajo, sino que también obtuvo la mano de obra adicional que había solicitado.
La aeronave fue lanzada con un acuerdo de handshake entre los CEO de Boeing y PanAm, previendo un aumento en el tráfico de pasajeros y la congestión del espacio aéreo.
Jack Waddell, el entonces jefe de pilotos de pruebas de Boeing, estuvo a cargo del primer vuelo realizado el 9 de febrero de 1969. Fue un espectáculo para la vista. El fuselaje del avión tenía 68.58 metros de largo y la cola alcanzaba los seis pisos de altura. La bodega de carga tenía espacio para 3.400 piezas de equipaje y podría ser descargada en siete minutos, según publicitaba el fabricante. La envergadura de sus alas era más grande que una cancha de fútbol, mientras que todo el sistema de navegación global pesaba menos que una computadora portátil moderna.
Sin embargo, el 747 no era el avión que PanAm tenía en mente cuando realizó el pedido. Juan Trippe, fundador de la aerolínea, había imaginado un transatlántico aéreo: un avión de dos pisos y un solo pasillo con capacidad para 400 personas. Para Sutter, la insistencia de Trippe en el diseño de pasillo único condenaba las posibilidades del éxito de un avión grande. El diseñador aguantó y ganó la batalla por el diseño de doble pasillo, incorporando por aquel entonces una novedad que hoy es un estándar en los aviones de largo alcance.
 |
| Boeing 747-8F Caguero de Ethiad Cargo en Ezeiza |
El vuelo inaugural del 747 de PanAm que unía las ciudades de desde Nueva York con Londres, fue precedido por mucho drama. El servicio, originalmente programado para partir en la noche del 21 de enero de 1970, se retrasó después de un problema con un motor. Si utilizó otro 747 que finalmente despegó casi dos horas después de la medianoche, asegurando su lugar en los libros de historia aterrizando en Londres el 22 de enero.
La muerte del 747 como un avión de pasajeros ha abierto oportunidades para las compañías de carga, que desean tomar aviones de largo alcance usados a una fracción del precio de lista. Además, la nariz articulada del Jumbo se abre para permitir una carga de gran tamaño, como los equipos de perforación petrolera.
El mejorado 747-8 de Boeing recibió nuevos motores y alas completamente rediseñadas, a instancias de Lufthansa y Sutter, quien a pesar de su retiro siguió siendo un consejero de Boeing con sus 80 años. La actualización resultó costosa ya que los cambios en el diseño y la escasez de ingeniería causada por la llegada tardía de Dreamliner, dejaron años de retraso para el 747.
Con el desarrollo de aviones de bajo consumo como el Boeing 777-x o el Airbus A350-900ULR, la cariñosamente llamada "Reina de los Cielos" está perdiendo su encanto como un avión de pasajeros.
 |
| Boeing 747-200 de Aerolineas Argentinas, radiado en Ezeiza |
En cuanto a los 747 jubilados que no tuvieron la suerte de renacer como cargueros, el cementerio los llama. Una gran instalación de almacenamiento en el Desierto de California, los restos de los Jumbos que una alguna vez fueron majestuosos, decoran el paisaje. Aquí, el destino de los aviones civiles retirados del mundo se decide por la edad o la economía. Ellos serán canibalizados para donar sus piezas o cortados por gigantes guillotinas, reciclados para chatarra. El número total de 747 radiados o destruidos se ha duplicado, pasó de 442 en 2010 a 890 este año.
Te puede interesar: BOEING 747 REGISTRADOS EN EZEIZA
