Los pilotos de American Airlines y Southwest Airlines que vuelan el Boeing 737 MAX no fueron informados durante el entrenamiento sobre un cambio clave en un sistema automático que está relacionado con el fatal accidente del avión Lion Air, según informaron representantes de pilotos de ambas aerolíneas.
Jon Weaks, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, dijo el lunes que la aerolínea y los pilotos "se mantuvieron en la oscuridad".
"No nos gusta el hecho de que se haya colocado un nuevo sistema en el avión y no se haya divulgado a nadie ni se haya incluido en los manuales", dijo en una entrevista. Además, Boeing y la Administración Federal de Aviación advirtieron que "es posible que el sistema no funcione como debería".
"¿Hay algo más en el MAX que no se le haya dicho a los operadores?", Agregó. "Si lo hay, necesitamos ser informados".
Para protegerse contra un posible bloqueo del MAX, Boeing hizo un cambio a un sistema de control de vuelo para que automáticamente empuje la nariz del avión hacia abajo
En el accidente de Lion Air en donde murieron a 189 personas en Indonesia, los investigadores han determinado que este sensor, el sensor de Angle of Attack (AOA), estaba suministrando datos erróneos a la computadora de vuelo del avión, activando el sistema y presionando repetidamente la nariz del avión cuando en realidad no había peligro.
Los datos de seguimiento indican que el avión de Lion Air subió y bajó como una montaña rusa durante el vuelo de 12 minutos antes de que los pilotos aparentemente perdieran el control y se estrellaran en el Mar de Java.
Un ex ejecutivo de Boeing, hablando bajo condición de anonimato debido a que se supone que la investigaciones de accidentes aún está en curso, afirmó que los ingenieros de Boeing no introdujeron el cambio en el sistema de control de vuelo de manera arbitraria.
La modificación se hizo principalmente porque los motores que impulsan el MAX son mucho más grandes, modificando la aerodinámica del avión y cambiando las condiciones bajo las cuales podría ocurrir una pérdida. Eso requirió que se implementara una mayor protección para que el avión fuera seguro.
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| Sensor de Angulo de Ataque (AOA) |
Durante la mañana del sábado, el capitán Mike Michaelis, presidente del comité de seguridad de la Asociación de Pilotos Aliados (APA) en American Airlines, envió un mensaje a los pilotos para informarles sobre los detalles que Boeing había compartido con la aerolínea acerca de este nuevo sistema 737 MAX. MCAS (Sistema de aumento de características de maniobra).
"Esta es la primera descripción que ustedes, como pilotos del 737 han visto", se lee en el mensaje de la asociación de pilotos en American. “No se encuentra en el Manual de vuelo de American Airlines 737… ni hay una descripción en el Boeing FCOM (Manual de operaciones de la tripulación de vuelo).
La descripción del MCAS provisto por Boeing indica que el sistema está diseñado para activarse solo "durante giros pronunciados con factores de carga elevados y durante el vuelo con flaps a velocidades aerodinámicas que se aproximan a la pérdida" y que es "ordenado por la computadora de Control de Vuelo utilizando datos de entrada de sensores y otros sistemas de aviación.
El mensaje de Michaelis le dijo a los pilotos estadounidenses que se familiarizaran con el procedimiento para cortar ese sistema. “En la actualidad, no hemos encontrado ningún caso de anomalías de AOA con nuestro avión 737-8 MAX "Es una noticia positiva, pero no es una garantía de que el sistema no fallará", escribió.
Solo tres aerolíneas estadounidenses están volando actualmente en MAX, la tercera es United Airlines. Un representante de los pilotos de United Airlines declinó hacer comentarios hasta que haya más información disponible.
El vocero de APA Dennis Tajer dijo el lunes que los detalles sobre el sistema MCAS "son información nueva para nosotros".
Además, sostuvo que su entrenamiento para pasar de la antigua cabina de mando del modelo 737 NG al nuevo 737 MAX consistió en poco más de una sesión de una hora realizada en un iPad dado que la aerolínea no tiene simuladores específicos para el nuevo modelo.
Aparte de eso, el único entrenamiento específico para el MAX era practicar aterrizajes con viento cruzado, que son más complicados porque las puntas de las alas tienen grandes y pueden tocar el suelo en fuertes vientos cruzados. Pero las pantallas de la cabina y los sistemas parecían idénticos, afirmó.
"Supusimos que las diferencias eran, en su mayoría, cosméticas", dijo Tajer. "¿Por qué no nos informaron de esto? No lo sé. Los pilotos nos están llamando y preguntando ".
Con la revelación de que el MAX tiene un cambio en el sistema de control de vuelo no presente en los modelos 737 anteriores, dijo, los expertos en seguridad de APA están en "modo exploratorio agresivo" para descubrir todas las ramificaciones.
"Queremos saber todo sobre el avión del que somos responsables de volar de forma segura", dijo Tajer.
En el foro de chat en línea "Pilots of America", un piloto de American Airlines publicó el mensaje de APA y luego agregó una reacción personal:
"No teníamos ni idea de que este MCAS existiera. No fue mencionado en ninguna parte de nuestros manuales (hasta hoy). Todos en el 737 tuvieron que pasar por un entrenamiento de diferencias para el MAX y nunca se mencionó allí ”, publicó el piloto anónimo. "He estado volando el MAX-8 un par de veces al mes durante casi un año, y estoy sentado aquí pensando, ¿qué más no puedo saber sobre esto?"
El hecho de que los pilotos de EE. UU. no estuvieran informados sobre el cambio significa que casi con certeza los pilotos de Lion Air tampoco lo sabían.
Boeing, siguiendo los protocolos que requieren cualquier información relevante del accidente de Lion Air sea informada por la junta de investigación de Indonesia, se negó a proporcionar detalles sobre el sistema MCAS.
En cambio, ofreció una declaración: "Estamos tomando todas las medidas para comprender completamente todos los aspectos de este incidente, trabajando estrechamente con el equipo de investigación y todas las autoridades reguladoras involucradas", dijo Boeing. “Confiamos en la seguridad del 737 MAX. La seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad ".
-Actualmente, hay más de 220 aviones Boeing 737 MAX, volando en todo el mundo de los cuales 5 integran la flota de Aerolíneas Argentinas incorporados a partir del 2017.
Autor Dominic Gates del Seattle Times.
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